Imager マニア

今週は予定(？予定なんて元々無いのですがなんとなく^^;)を変更して、件名の件を記録として残しておきたいと思います。

　ここを見に来て下さる方々にはもうメジャーな情報だと思います。
昨日の日経の一面記事です。

正直こういう話が進展していたとは予想していませんでした。

↑日経新聞の一面に掲載された2014年のCMOSセンサシェアグラフ(金額ベース)

しかし、上図シェアを見ればこういう話があってもおかしくは無いのかなと言う気はしましたが、これからまだ間違い無く伸びるであろう車載用途という市場があっても経営陣は先は無いと考えたんですね・・・

[14回]

二年半前のこの頃のがんばりは、”がんばらないと事業が潰されてしまう”という、事業部の方々の既に危機感に満ちた悲壮な決意の表れだったのでしょうか？

　粉飾決算の件が直接のトリガーになったのは間違い無いと思うのですが、”じゃああれが無ければこのイメージャー部門の売却は無かったのか？”と言えば、恐らくそういうことも無く、
結果から見れば遅かれ早かれ(売却先がどこかはともかく)今回の売却という判断につながったんじゃないかと個人的には思いました。

　そもそも自分は、”何でこんなに感傷的な気分になっているんだろう？”
と考えてみるに、
東芝のCMOSセンサ事業は、ソニーはもちろんのこと、一眼レフカメラの画質水準で恐らく初めてCMOSセンサを実用としたあのキヤノンよりも歴史は長く、
この年表を見ると、一応1995年の時点でCMOSイメージセンサを一旦完成させ、'97年に33万画素のCMOSイメージセンサを撮像素子として採用したコンパクトデジカメを世に送り出した歴史を誇っています。
(もう今の若い方は、”東芝がコンデジを発売していた！？”ことの方に驚かれるんだと思いますが^^;)
なので、Aptinaが買われた、Omniが売られたという様な時よりも、日本メーカーであるということも含めて私の思い入れが強かったのだろうなと。
(上記Omniの場合には、丸々Omniの会社としてのDNAは残る買収であったでしょうし・・・)

　他にも”確か何かの展示会でCMOSセンサの説明を求めたことがあったな～”と思い、探し出したのが以下。


↑2003年、CEATEC東芝ブースにて撮影

当時、東芝は”Dynastron”という、何となく強そげなイメージ(？^^;)のセンサブランド名(？)を冠していたんですね。
上の表と図は、今ひとついけてなくて、”当社のCMOSイメージセンサは、CCDとCMOSセンサの特徴のいいとこ取りをしたものなんですよ”というアピール図な訳ですが、
”感度とノイズが普通のCMOSセンサよりも良い”という○×表の結果なのですが、”じゃあ何が普通のCMOSイメージセンサと違うのさ？”という疑問に関しては、一番下の構造という欄において”Excellent - photo Di”という超抽象的な一文で片付けるという(^^;)
　当時そのことを説明員に突っ込んだら「そうですよね」と苦笑いされたことを思い出しました(^^;)

↓上記2年後、2005年、同じくCEATEC東芝ブースにて撮影




今年から東芝はCEATECに出展しなくなってしまいましたが、写真を見返すと、10年前の当時は携帯電話向けのカメラモジュール向けのアピールを各社CEATECで行っていて、
ローム、浜ホト(←最近のノーベル物理学賞で話題になったカミオカンデの素子を製造した会社)、STMicroelectronics、NECなんかが東芝以外にも自社ブース内でカメラ、撮像素子関連の展示を行っていたようです。
”そういう時代(時期)だったんだな～”と。

上の写真は試作機全開の風貌ですが、写真の通り”その場で動画で撮影したものをモニタに映してアピール”というデモだった訳ですが、
手を振ったりしてもなかなかモニタに反映されず、”ん？”と首を捻ったら、堪らずという感じで説明員の方が寄ってきて「お察しの通りフレームレートがまだ出せていません。ハード的には30p出るのですが、ファームの作りが間に合わず、現在は2fpsで動作させています」と、これまた苦笑気味に話してくれたと記憶しています(^^;)

　なんだか”鎮魂歌”というblogタイトルの割には悪口ばっかり言ってるじゃないか？と思われるかもしれませんが、いやいや、これも何となく感傷に浸っていて古き良き思い出として思い返していると(もし見られていたら)関係者含めご理解ください(^^;)



　それにしても(話はガラッと変わるのですが)、200億という売却額の低さ。
”大分工場の一部”とありますので、どの程度の規模かわかっていないのですが、
普通半導体製造ラインのクリーンルームの建屋を作るだけでもそのくらいは平気で掛かるんじゃないか？という気がしますし、
露光装置一つとっても今時のものなら(例えイメージセンサ用で最先端のものでなかったとしても)10台程度買ったと思えば元が取れてしまう様な額に思えるので(そして半導体製造ラインは露光装置だけで構成されるものでも無いですし)、ソニー側からハード的に見ればかなりおいしい買い物だったんじゃないのかな？と。
　逆にそれだけ東芝側が早急に話をまとめたかったんだろうな　とも感じました。

(ソニーは昨年年初にもルネサスから山形鶴岡工場の譲渡を受けており、その際も￥75億という額で折り合っています。もう相場としてこういうものとして確立されているものなのか、売る側の切羽詰った事情があるとこのくらいで買い叩けてしまうものなのか・・・)

(注：ソニーの設備増強自体が長い目でビジネス的に吉と出るか凶と出るかは別問題だと思いますが。
個人的に感じるのは、半導体製造工場は他の分野の製造工場にも増して”ラインを埋めなければ例え止めても維持費等で赤字が出続ける”体制になると思うので、買ってしまったからにはソニーも今後必死で工場を埋める製品群は受注し続けなければならないと思います。
例えばAppleから何かの理由で見切りをつけられるとか、iPhone自体が売れなくなる事態、もしくはスマホ自体がが売れなくなる事態など、想定外のことが起きると、今度は逆に東芝の様に買い叩かれようとも人員もろとも買ってくれる会社を探す羽目になるという・・・)


　もう一つ、ソニーが買い取った(？)内容に”東芝の既存顧客との取引継承”というのがあり、記事には”ソニーは画像センサーで世界首位の座を固める”とありますが、
正直、東芝の既存顧客との取引を継承しても、冒頭のグラフの通りCMOSセンサ全体の金額シェアだけを鑑みれば、元々結構首位固めされているところにちょこっと調査会社の調査誤差程度にシェアが増える程度で、生産設備増強の工場買収に比べると大した東芝事業買収の動機にはならないように感じます。

　ただ個人的に顧客継承で面白い or 気になる or メインかなと思う事象が二つあり、
まず一つ目が”車載事業の顧客継承”です。
恐らく昨年の車載用CMOSセンサマーケットシェア(ONsemiconductor発表)ですが、
ソニーはまだこの市場では東芝に次いで4位タイ程度で、大きなシェアを得られていません。
ここで東芝の顧客を丸々引き継ぐことがもし出来れば、いっきにシェア倍増で2位のOmnivisionに肉薄することが出来ます。
冒頭にも書きましたが、車載市場は今後伸びが大いに期待できるところ(センサメーカーが儲かるのか？というところは気になるのですが、将来は車にカメラが10個くらい載ることが確実視されており、世界では9000万台程度の車が販売されています。今一眼カメラも含めた年間のカメラ市場が5000万台を割っている状態で、純粋なカメラには撮像用センサは一つしか基本載りませんので、車載市場の大きさが伺われるというものです。
最近一つのカメラに複数台のイメージャーが載るというカメラが来年発売されることがアナウンスされましたが、果たしてメインストリームとなって、増してや売れるか？というのは完全に未知数な状態です)で、成熟市場になってしまった後では上位2社くらいしか実質儲けを出せなくなるのが他の市場を見た場合の常ですので、この分野の顧客継承はソニーにとって大きかったのではないかなと思いました。


　次は、ソニー全体としては小さなことだと思うのですが、ニコンの一眼カメラ搭載素子の寡占化です(他メーカーのカメラではキヤノン、シグマ、Samsung、及びマイクロフォーサーズ陣営の一部機種を除き、ほぼソニー製素子で既に寡占してしまっていると思われます)。

ご存知の通り(？)ニコンのAPS-C一眼レフの現役機種の中でD7200は東芝製の撮像素子が搭載されています。
その他ニコンフルサイズでは、恐らくD4SとDf搭載素子がルネサス製造センサです。
ただし、D4Sは昨年3月発売、Dfに至っては凡そ2年前の発売機種で、以来恐らくルネサス製造センサは市場にお目見えしていません。
つまり事実上現在のニコンフルサイズは既にソニー製素子搭載機で占められている状態です。
その上で東芝のイメージセンサ事業がソニーに譲渡されて消滅する訳ですから、ニコンのAPS-C搭載カメラ素子も現状のままではソニー製で占められることになります。

ひと時ニコンは、ソニー、ルネサス、東芝、Aptinaと、4社もの会社のイメージセンサを同時期に自社カメラに採用するという複数社からのイメージャー調達を実施していました。
個人的にはこれは開発の観点からはメリットは小さく(というか、複数社と仕様のやりとり及び画質のチューニングを行うという点でデメリットが大きい様に思い)、ニコン側の価格交渉力を増すためのビジネス的な(？)要素が強いものだと感じていました。
　それが今後はセンサ調達先がソニーとAptinaのみに。そしてAptinaは元々ニコンのミラーレスのNikon1シリーズの1インチサイズ限定な上に、最新のNikon1J5搭載センサはAptina製であるかどうかも非常に怪しい状態です(←このエントリ後計測されたDxOマークのベンチマーク結果を見ると、外観と合わせて考えるとソニー製素子が採用された可能性も高そうに思います)。

　上記の様な観点で、個人的には今後、今まで通りニコンの一眼カメラから出てくる搭載素子メーカーには好奇心満々で(^^;)要注目です。
再びニコンがルネサス製造をお願いして再開するのか、AptinaにAPS-C素子の開発を依頼するのか、はたまたパナソニックやCMOSISなどの(ニコンにとっての)新規メーカーを更に開拓するのか、遂にソニーの牙城に屈して(？)他社同様ソニー撮像素子一本で集約するのか・・・。

　ちょっと気が早いですが、センサ調達の価格交渉力という点で見ると、
現状は”自社でカメラ搭載センサの製造設備まで持っちゃうと、自社センサを使わなければならなくなっちゃうから、その時々で性能良いセンサを採用できるニコンの方がキヤノンよりも有利”と言う声を良く耳にしますが、
こうなってくる(≒まともなイメージャーをある程度まとまった数供給可能な製造メーカーが減ってくる)と、再びキヤノンやパナソニックなど、自社でイメージャーまで製造可能なカメラメーカーの方が、イメージセンサ調達コストの観点からすると(ソニーに対して相見積もり的なことが現実的に可能という理由で)有利になってくる局面も出てくるかもしれませんね。


　最後は少し脱線してしまいましたが、東芝のイメージセンサ事業及びイメージセンサへのレクイエム(鎮魂歌)のつもり(^^;)のエントリでした。


おまけ：
話の内容は全く違いますが、Samsungの方は、イメージャー部門では無く、カメラ事業を潰してNXのレンズ交換式カメラも含めてカメラ事業から撤退するという話が、韓国の経済紙にすっぱ抜かれている様ですね。 サムスン自体は今のところこの内容を否定しているようですが、真相はどうなのでしょう。 個人的には結構現実味のある話の様に感じます。